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Le 21 Juillet 2016, Spitfire Audio annonçait la sortie d'une toute nouvelle librairie baptisée « Spitfire Chamber Strings ». Basée sur la banque sons « Sable Chamber Strings », ce tout nouveau produit reprend l'ADN de son prédécesseur tout en portant la qualité et les possibilités de ce dernier un cran au dessus. Alors essai transformé ou pas ? Nous allons voir ça tout de suite !

Le roi est mort ? Vive le roi !

Comme je vous le disais, Spitfire Audio vient de mettre un terme à la commercialisation de la librairie « Sable Chamber Strings » au bénéfice de « Spitfire Chamber Strings ». « Sable » était jusqu'alors la librairie préférée de l'éditeur anglais. Si vous avez déjà eu l'opportunité d'entendre ce dont elle était capable, vous comprendrez sans peine de quoi je parle. Mais alors pourquoi avoir mis un coup d'arrêt à cette série à succès ? Connaissant Spitfire Audio, la surenchère n'était pas loin, et c'est d'ailleurs ce que l'éditeur a fait ! Il a repris les éléments qui ont fait le succès de « Sable Chamber Strings », pour monter en puissance par rapport à ce qui avait déjà été fait.

Pour info, « Sable Chamber Strings » avait pris près de 4 années de développement (ce qui est énorme). Conscient des attentes de leurs clients, Spitfire Audio a tenu au fil du temps, à leur en offrir toujours plus. Mais cette librairie était devenue quelques années après sa commercialisation, plutôt difficile à maintenir et comptait même plusieurs volumes. Afin de proposer un produit plus facilement assimilable dans son offre, l'éditeur a préféré revoir en profondeur la librairie originale. Au final, « Spitfire Chamber Strings » est beaucoup plus rationnel que son illustre prédécesseur.

Une offre ultra-complète

« Spitfire Chamber Strings » propose une sélection complète d'instruments à cordes joués par 16 instrumentistes de haut vol, et offrant pas moins de 244 articulations. Vous retrouverez donc:

* 4 premiers violons
* 3 seconds violons
* 3 violoncelles
* 3 contrebasses

Mais ça ne s'arrête pas là, car en effet, vous y retrouverez également d'autres « goodies » comme par exemple, des patches dédiés au Legato et qui nous le verrons plus tard, sont de toute beauté. Ces derniers ont été programmés par le compositeur Andrew Blaney et enregistrés avec de multiples round robins (fonction qui permet d'alterner les échantillons au moment du playback pour plus de réalisme), mais aussi différents niveaux de dynamique, ainsi que diverses positions de micros. Quand je parlais de rationalisation au début de cet article, je pointais du doigt la structure de fichiers. Cette dernière était relativement compliquée avec « Sable Chamber Strings », et ce point noir a été tout bonnement éliminé chez son héritier. Cette décision permet de faire d’une pierre deux coups puisque Spitfire Audio va pouvoir aussi de ce fait maintenir plus facilement son produit lors d'upgrades ultérieures.

Mais une autre différence subsiste entre l'ainé et son cadet. En simplifiant et en rationalisant les choses, l'éditeur anglais a fait le ménage parmi des tonnes de positions de micros et de mixs stéréo qui étaient disponibles dans « Sable Chamber Strings ». Spitfire Audio a pris en compte les retours de ses clients qui avaient, dans une grande majorité des cas, tout simplement pas besoin d'une telle profusion. Autres éléments (et non des moindres): l'espace disque occupé mais aussi le temps nécessaire au téléchargement d'une telle quantité de données. Certes, il a fallu faire un choix, mais à mon humble avis, réduire la taille de la librairie en supprimant tout ce qui ne semblait pas absolument nécessaire, et ne conserver que 3 positions de micros (Close, Tree, et Ambient) est tout à fait pertinent. Rien qu'avec ça, vous pourrez très largement passer de la musique Pop à la musique symphonique sans le moindre souci.

Même rationalisé, le bébé pèse son poids (c’est le cas de le dire). D'ailleurs je n'ose même pas imaginer le temps passé par les clients à télécharger la totalité des volumes de la série « Sable ». Rien qu'avec « Spitfire Chamber Strings », il m’a fallu près de 2 jours entiers pour récupérer les quelques 76 Gigas de la librairie. Autant dire qu'il vous faudra être patient si votre connexion internet n'est pas au top de sa forme ;-) Paramètre à souligner également, nous sommes bien loin de l'époque ou en cas de coupure internet, il fallait relancer le téléchargement depuis le début. Ici, rien de tout cela peut arriver grâce à l'utilitaire maison qui va s'occuper de tout. Que votre connexion soit rapide ou pas, vous pourrez très bien éteindre votre ordinateur et reprendre le téléchargement quand vous le souhaiterez ! Mention spéciale aussi à l'installation automatique du produit (vous n'aurez plus qu'à indiquer à Kontakt ou sont vos librairies et le tour sera joué).

Kontakt pour tous ...

Rares sont les éditeurs à offrir la double comptabilité avec Kontakt version complète et version Player gratuite. Il faut savoir quand même que l’éditeur doit s’acquitter pour cela d’un supplément. Donc encore une fois, bien joué Spitfire Audio et merci de nous offrir cette double compatibilité ! Autre détail que j'apprécie particulièrement, l’accès aux sonorités via une librairie se trouvant dans le panneau latéral gauche, et pas via de simples instruments Kontakt. C'est peut-être un détail qui pour certains semblera insignifiant, mais il y a quand même un côté pratique non négligeable.

 NKS qualitate !

L'éditeur anglais propose pour la première fois, la prise en charge du tout nouveau standard NKS de chez Native Instruments. Si vous possédez un ou plusieurs périphériques capables de supporter ce dernier (comme les claviers de la « série S » du fabricant / éditeur allemand), à vous le pilotage des fonctionnalités et l'accès à la banque sonore de « Spitfire Chamber Strings » sans même toucher à la souris ! Encore une fois, ça n'a l'air de rien, mais quand on passe plusieurs heures par jour devant son ordinateur, on apprécie de bénéficier d'un workflow qui facilite les choses, et en l’occurrence la manipulation de nos librairies.

Une interface intuitive avec aide en ligne intégrée

C'est un atout et même une marque de fabrique chez Spitfire Audio, tant les produits sont particulièrement bien pensés et faciles d'accès. « Spitfire Chamber Strings » ne fait pas exception à la règle et son interface est un modèle du genre. D'apparence assez simpliste, vous aurez néanmoins accès à toutes les fonctions du produit, et pourrez même profiter de la fonction « Midi Learn » pour assigner à loisir, les fonctions de votre choix à votre clavier de commande par exemple. Pour ne pas occasionner d'allers / retours incessants entre votre librairie et son mode d'emploi, Spitfire Audio a eu la bonne idée d'intégrer une aide en ligne directement sur l'interface. Matérialisée par de petits "i", vous pourrez d'un simple clic, bénéficier d'informations relatives aux fonctions de votre choix.

Easy Mix et Mic Mix svp !

L’éditeur anglais a particulièrement bien soigné le workflow de son interface et propose 3 sections intitulées « Simple », « Advanced » et celle que nous verrons plus tard « ostinatum ». Spitfire Audio nous propose dans la section « Advanced » de profiter de 3 positions de micros différentes (C pour Close, T pour Tree, et A pour ambient). Vous pourrez donc ajuster comme bon vous semble les 3 petits faders réservés à cet effet pour ajouter ou réduire le signal d’un ou plusieurs micros. Mais ça n’est pas tout ! Deux petites fonctions vont vous donner non seulement la possibilité d’interagir sur la courbe de vélocité de votre instrument (icône représenté par 3 traits), mais aussi sur le mixage des signaux de façon global ou par articulations ! Vous pourrez de plus via l’icône de la petite disquette charger, sauvegarder, ou copier vos presets de mix très simplement.

En mode « Simple », seuls quelques paramètres seront disponibles. On pourra par exemple ajuster la dynamique, le vibrato de l’instrument, la vitesse  du legato, ou encore le volume général (Expression). Côté position des micros, la philosophie est très différentes ici. Tout se jouera via la section « Easy Mix ». Spitfire Audio a souhaité simplifier à l’extrême sa manipulation sans pour autant céder à la facilité et finalement obtenir un résultat au rabais. Bien au contraire ! Ici l’éditeur nous permet de jouer (comme dans la réalité), avec la proximité de l’auditeur par rapport à l’orchestre. Si vous avez déjà assisté à des concerts, il ne vous aura pas échappé que de l’endroit ou vous vous trouviez, dépendait votre qualité d’écoute. En effet, le rendu sonore n’est pas le même si vous vous trouvez au fond de la salle ou à proximité de la fosse. Ici c’est spécifiquement sur ce paramètre que vous allez pouvoir interagir. Via un curseur dédié, vous pourrez soit vous rapprocher, soit vous éloigner. Essayez-le et vous entendrez tout de suite le résultat, c’est saisissant !

Le Round Robin pour plus de réalisme !

Voila encore une fonction clé qui apportera un vrai plus à vos créations. En effet, cette option permettra de faire alterner les échantillons entre eux afin de donner un surcroît de réalisme à vos réalisations. Spitfire Audio vous donne  accès à différents réglages afin que vous puissiez déterminer l’option qui vous conviendra le mieux.

L’ostinatum: un outil de création 5 étoiles !

Si vous suivez nos bancs de test sur notre chaîne youtube / Daily Motion, vous avez certainement déjà entendu parler de cette fonction spécifique aux produits de chez Spitfire Audio. Pour les autres, vous allez certainement vous demander à quoi elle pourrait bien vous servir. Et bien qui dit « ostinatum » dit forcément « ostinato ». Il faut savoir (pour faire simple), qu’un ostinato est un motif qui se répète dans le temps et de façon obstinée (d’ou son nom). Pour parvenir à un résultat bluffant, l’éditeur anglais a imaginé un petit outil très simple qui vous permettra d’agir sur différents éléments. Le premier s’intitule « Note » et comme vous l’aurez surement deviné, c’est ici que vous allez choisir les figures de notes qui constitueront votre motif. Les notes sélectionnées s’afficheront dans la section « Lenght » directement sur une portée virtuelle. Les paramètres « Key » et « Vel » permettront, pour le premier, de déterminer l’ordre dans lequel les notes seront jouées, et le deuxième, nous donnera la possibilité de faire varier le niveau de vélocité appliqué aux figures de notes qui se trouvent juste au dessus.

Une fois que vous aurez effectué ces réglages, il ne vous restera plus qu’à sélectionner l’ostinato de votre choix via le paramètre « Mode ». Ici 4 options s’offrent à vous: la première désactive l’ostinatum (Off), la seconde jouera les notes ainsi que les paramètres qui y sont liés dans l’ordre des notes jouées. Les deux dernières options (« Ascending » et « Descending »), interprèteront respectivement vos notes de façon ascendante ou descendante. Spitfire Audio propose également un mode « Chord » (Chord Mode) qui vous permettra de plaquer directement des accords sur votre clavier de commande par exemple, afin que l’ostinatum puisse les jouer non pas note à note mais bien d’un bloc. L’éditeur annonce que L’ostinatum est capable de gérer jusqu’à 8 ostinato différents (de quoi voir venir). Naturellement, vous pourrez sauvegarder puis rappeler vos propres réglages pour un usage ultérieur. Vous l’aurez compris, « Spitfire Chamber Strings » est bien plus qu’une énième librairie, et vous propose le meilleur du savoir-faire de l’éditeur anglais dans un même instrument virtuel !

Un choix de roi !

Passons finalement au nerf de la guerre: le son ! Spitfire Audio a su mettre les petits plats dans les grands avec cette toute nouvelle librairie. Il faut reconnaître que l’éditeur avait une certaine pression sur les épaules tant les qualités sonores de son aîné avaient placé la barre très haut. Encore un fois, cette banque sons monte un cran au dessus en proposant le nec plus ultra des outils d’instruments à cordes. Vous y retrouverez une déclinaison importante d’articulations avec différents types de légato (sordino, portamento, Sul G, Sul C, Sul Pont, Tremolo, etc.), mais aussi Spiccato, Staccato, Marcato, Col Legno, Pizzicato, bref, je m’arrête là parce qu’il y en a trop ! Les ornements ne sont pas non plus en reste (ils sont nombreux), mais vous retrouverez également des Runs, des effets, des slides, etc. Autant dire que rien n’a été laissé au hasard, et que vous aurez largement de quoi écrire des heures de musiques avec un résultat d’un réalisme déconcertant !

La librairie de « Spitifre Chamber Strings » est répartie sur 5 répertoires distincts:

* Advanced
* Extended techniques
* Individual articulations
* Legato techniques
* Other patches

« Advanced » propose tous les instruments séparément par sections (Violins 1, Violins 2, Violas, Celli, Basses) ainsi qu’un patch « Ensembles » qui réunit tout ce petit monde. Tous vous offriront une sélection d’articulations très variées.

« Extended techniques » comme son nom l'indique, vous retrouverez ici des articulations complémentaires venant renforcer celles déjà proposées dans le conteneur « Advanced ».

« Individual articulations » met à votre disposition toutes les articulations mais de façon individuelles. Vous y trouverez un intérêt certain si vous souhaitez par exemple préserver les ressources de votre machine, ou si vous savez d’emblée quelles seront les articulations dont vous aurez besoin pour travailler. Dans le conteneur « Legato techniques » vous retrouverez un élément d’une importance cruciale: le Legato. Sachez que sur cette librairie vous bénéficierez de cette option sur tous les instruments proposés (sauf sur les ensembles). Jusqu’à 13 types de Legato différents seront accessibles, sauf pour la contrebasse qui n’en aura qu’un seul. On remarque que l’éditeur a opté pour une segmentation particulière concernant ce type de jeu. En effet, chaque instrument bénéficiera de 2 types différents de Legato (à l’exception de la contrebasse qui n’en aura qu’un):

* Legato Performances
* Legato Decorative

Dans le premier, 5 articulations sont accessibles: Legato (Fingered), Legato (Bowed), Legato (Portamento), Legato (Fast) et Legato (Runs). Mais ce qui caractérise le mode « Legato Performances » c’est sa faculté à détecter en temps réel la façon dont vous jouerez vos notes afin d’activer instantanément l’articulation correspondante. Ici nul besoin de jouer avec les keyswitches, on s’occupe de tout à votre place ! Après avoir tester longuement cette fonctionnalité, il faut reconnaître que cela apporte un véritable confort lorsque l’on enregistre ses parties de cordes avec. Les Runs sonnent sans retouches, les figures rythmiques et la dynamique avec laquelle vous jouerez vos notes sur votre clavier seront respectées (vous entendrez même les coups d’archets !), etc. Bref, vous l’aurez compris, j’ai été conquis !

Dans le second mode vous retrouverez les articulations suivantes: Legato Tremolo, Sul G, C.Sord, C.Sordino (Portamento), Legato Flautando, Legato Flautando (Portamento), et Legato Sul Pont. Ici, pas de détection en temps réel de l’interprétation (ça n’aurait pas de véritable intérêt vu les articulations proposées). Mais ça sonne,  et même très bien !

« Other patches »: ici vous retrouverez des patches spécialement développés pour ne pas mettre à genoux votre machine. C'est un atout qui ne manquera pas d'intérêt surtout si vous possédez une machine peu véloce.

CONCLUSION

Encore une fois, Spitfire Audio impressionne avec un produit de très grande classe (aussi bien au niveau de la qualité audio qu'au niveau des fonctionnalités). Le gros avantage de cette librairie est donc avant tout sa qualité sonore, mais aussi sa faculté à être opérationnelle « out of the box ». On ne perd pas de temps à « bidouiller » pour arriver à ses fins et on se concentre sur ce que l’on sait faire: de la musique. Dans la grande majorité des cas, les sonorités disponibles seront exploitables de suite et vous feront esquisser un large sourire de contentement. Côté fonctionnalités, tout coule de source et l’aide en ligne vous donnera suffisamment d’éléments pour que vous puissiez comprendre rapidement comment vous servir des outils. C’est à cela que l’on reconnaît les bons produits: ils sont efficaces dès les premiers instants, et vous font gagner un temps précieux en situation de production (les professionnels apprécieront).

Nous n’avons pas encore parlé de prix, alors allons-y ! La librairie « Spitfire Chamber Strings » est proposée à 549 Livres Sterling soit environ 630€. C’est un tarif qui pourrait paraître élevé, mais après avoir testé longuement cette librairie, on peut définitivement penser qu’il est amplement justifié (vu ses qualités vous en aurez largement pour votre argent). D’ailleurs sur ce créneau, ils ne sont vraiment pas nombreux à pouvoir atteindre à un tel niveau. Alors considérez « Spitfire Chamber Strings » comme un investissement que vous rentabiliserez très rapidement eu égard au temps précieux qu’il vous fera gagner ;-)

Si vous êtes ou avez été l'heureux possesseur d'un produit de la série « Sable », sachez que vous pourrez profiter d'une offre de crossgrade à un tarif préférentiel. Pour cela connectez vous avec votre compte client sur le site de Spitfire Audio pour connaître le montant de la réduction qui vous sera accordée. Une dernière info au passage: Spitfire Audio concède une réduction de 30% aux étudiants et professeurs (sans conditions d’âges) sur l’ensemble de ses produits (c’est toujours bon à savoir si vous rentrez dans ce cas de figure et que vous avez encore un peu de place dans votre cartable) !. Pour plus de détails cliquez sur le lien suivant ICI.

Avantages:

* La qualité sonore à tomber !
* La très grande variété d’articulations
* L’ostinatum
* Le mode Easy Mix
* L’interface épurée et simple d’utilisation

Inconvénients:

* Pas de keyswitches ce qui serait pourtant très pratique !
* Le prix (même si à ce niveau de qualité ça les vaut sans problème) ?

Démos Audio/ Vidéo:

"Advanced": Démo Violon 1, Démo Violon 2, Démo Viola, Démo Celli, Démo Basses, Démo Ensembles

"Legato Performances": Démo Violon 1, Démo Violon 2, Démo Viola, Démo Cello, Démo Basses

"Legato Decorative": Démo Violon 1, Démo Violon 2, Démo Viola, Démo Cello

"Core et Decorative Techniques": Démo Decorative Techniques Violon 1, Démo Core Techniques Violon 2