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The Crow Hill Company, (société basée à Édimbourg), vient de lancer CRYSTAL PIANOS, un instrument virtuel innovant qui concrétise un rêve vieux de 22 ans de son co-fondateur, le compositeur Christian Henson. Tout a commencé aux alentours de 1984-1985, lorsque le jeune Christian Henson découvre par le biais d'une cassette VHS "Dark Star" (1974), le tout premier film de John Carpenter. Dans une scène marquante, un astronaute remplit des récipients d'eau et en joue comme d'un piano, produisant ainsi des sons d'une beauté envoûtante. Cette image s'imprimera durablement dans l'esprit du futur compositeur, qui rêvera dès lors de recréer un jour cet instrument. Le 27 septembre 2004, alors qu'il composait pour un film de science-fiction français, Henson se lança dans une première tentative en pillant sa cuisine afin d'échantillonner des objets en verre. La passion était là, mais la technique n'était pas encore au rendez-vous.

C'est grâce à une avancée introduite dans leur précédente publication, (le GONG PIANO — le Shepherd Mapping), que l'équipe va être finalement capable de créer des instruments entièrement chromatiques à partir d'objets ne résonnant qu'à une seule fréquence. Cette technique permettra de transformer 18 objets en verre (verres à vin, béchers, bols…) en véritables pianos. L'enregistrement aura nécessité une méthodologie rigoureuse : chaque pièce de verrerie sera frappée de nombreuses fois à différentes intensités pour capturer plusieurs niveaux de dynamique, ainsi que de multiples variations (round robins) afin d'éviter la répétition mécanique des sons. Des mailloches différentes seront également utilisées pour enrichir les différents timbres. CRYSTAL PIANOS propose aujourd'hui par moins de 18 verreries individuelles, chacune ayant des caractéristiques sonores uniques, allant des tonalités intimistes proches du célesta, jusqu'aux textures scintillantes du verre en choeur. Chaque instrument offrira cinq modes de je distincts :

* Frappes standard
* Frappes étouffées
* Trémolo lent / rapide
* Frottement du bord au doigt

Un mélangeur de partiels permettra aussi contrôler trois composantes sonores : les fondamentales, les harmoniques et les transitoires. Quatre effets ont également été inclus dans l'instrument : basse sub, délai, réverbération et sparkle. Pour Henson, l'intérêt majeur de ces sonorités réside précisément dans leur absence de "bagage émotionnel" : contrairement au célesta (associé à Harry Potter) ou au glockenspiel, le verre est reconnaissable comme percussion mais sans référence culturelle forte — ce qui laisse une totale liberté créative au compositeur. Enregistré aux Gorbals Sound Recording Studios de Glasgow avec des microphones Neumann (KM 84, KM 184, U 87), CRYSTAL PIANOS est disponible au prix de 75 £ / 99 $ / 85 €. Il pèse plus de 30 Go (compressé à ~13 Go) et est compatible avec les formats AAX, AU, VST et VST3, sur macOS 11-15 et Windows 10-11. Pour plus de détails c'est par ICI.