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Bonjour à toutes et tous, j'ai été approché dernièrement par une toute jeune société fondée en 2021, basée dans le Delaware aux États-Unis : Zike. Cette dernière propose un catalogue plutôt cossu de produits (principalement des accessoires que vous pourrez utiliser sur différentes plateformes, que vous soyez sur Mac, PC, tablette, et bien plus encore). Mais bien plus qu'un énième fabricant arrivant sur un créneau déjà fortement concurrentiel, ZIKE a cherché à développer des produits de qualité, avec, en plus, des certifications qui vous permettront d'en tirer le meilleur parti. Aujourd'hui, c'est sur un boîtier externe pouvant accueillir une barrette NVMe M.2 que nous allons jeter un œil : le ZikeDrive Z666.

Un contrôleur qui fait la différence !

Comme tout boîtier externe capable d'héberger une unité de stockage, le Z666 profitera d'un contrôleur USB4 / Thunderbolt à même de pouvoir la gérer. Zike a d'ailleurs opté pour la toute dernière puce de la société taïwanaise "Asmedia" : l'ASM 2464 PD. Elle sera non seulement capable de gérer des débits de 2 x 20 Gb/s, mais vous offrira aussi la possibilité de jouer la rétrocompatibilité. Autrement dit, vous pourrez utiliser votre Z666 aussi bien avec d'anciennes interfaces telles que l'USB 3.2 ou encore le Thunderbolt 3, qu'avec de l'USB4 ou encore du Thunderbolt 4. En plus de prendre en charge différents formats M.2 (2242, 2260, et 2280), vous pourrez également, sans souci, y installer une barrette allant jusqu'à la génération 4x4 (donc capable d'atteindre une bande passante très importante).

Voyons un peu ce qu'il y a dans la boîte !

Je m'attendais à première vue à quelque chose de plus volumineux, mais finalement, ce Z666 m'est parvenu dans un emballage vraiment petit (et encore, une fois sorti de son carton, le boîtier l'est encore plus). Outre le boîtier en aluminium de qualité aéronautique, on retrouvera non pas un mais deux câbles. Petite spécificité maison qui devrait faire plaisir elle aussi : le Z666 vous permettra d'héberger en son sein le câble le plus court fourni dans la boîte. Il viendra tout simplement s'insérer à l'intérieur, pratique donc pour qu'il ne se balade pas dans tous les sens, mais aussi pour éviter de le perdre. Ici, lorsqu'on voudra s'en servir, il suffira de sortir le câble de son emplacement, de raccorder le tout au périphérique de notre choix, et le tour sera joué !

Une installation sans outils : que du bonheur !

Maintenant qu'on a vu ce qu'il y avait à l'intérieur, installons notre barrette M.2. Ici, j'ai opté pour une barrette 990 Pro de 2 To, mais il vous sera parfaitement possible d'opter pour une volumétrie supérieure. En effet, Zike annonce d'entrée de jeu la possibilité d'y insérer une barrette allant jusqu'à 16 To (en attendant que des modèles de plus grandes tailles fassent leur apparition sur le marché). Si certains boîtiers concurrents nécessiteront d'avoir le tournevis qui va bien pour pouvoir fixer votre barrette à l'intérieur, ici, le Z666 vous épargnera ce genre de tracas. En effet, il suffira de tourner une sorte de petit bouchon en caoutchouc pour fixer en toute sécurité votre barrette M.2. Notez que le Z666 vous sera proposé avec un tampon thermique préinstallé. Au moment de la mise en place de votre barrette M.2, il vous suffira de retirer le film de couleur bleue et de refermer le couvercle de votre boîtier, afin d'assurer un parfait contact des différentes surfaces (celle de la barrette et celle du boîtier en aluminium).

Un boîtier de compétition !

Justement, et en parlant d'aluminium, Zike a mis d'entrée de jeu les petits plats dans les grands avec son Z666. Jugez-en par vous-même : le fabricant a opté pour de l'aluminium de qualité aéronautique. Pourquoi ce choix, me direz-vous ? Eh bien, tout simplement pour ses capacités à dissiper la chaleur produite par la barrette M.2 que vous installerez à l'intérieur. Le design du Z666 a été particulièrement bien conçu. C'est lui qui jouera (entre autres) un rôle essentiel pour assurer un parfait fonctionnement de votre SSD (et ce, quelles que soient les conditions). Mais comme tout dispositif de ce genre, un boîtier tel que celui-ci pourrait, en utilisation intensive, devenir particulièrement chaud. Mais n'ayez crainte, s'il chauffe, c'est qu'il joue parfaitement son rôle ! Et pour vous permettre de le manipuler en toute sécurité (même après des heures d'utilisation intensive), Zike a inclus un étui de protection transparent en ABS, qui viendra entourer votre Z666.

La compatibilité à tous les étages (ou presque) !

Avec son Z666, Zike vous assure une compatibilité extrêmement large. En effet, en plus de pouvoir être utilisé sur des systèmes tels que Windows (10 ou 11), macOS (de Yosemite, El Capitan, Sierra, Monterey, jusqu'aux dernières releases), ou encore Linux (avec le Kernel 5.6 minimum), votre Z666 pourra même se payer le luxe de fonctionner de concert avec un iPad, une PlayStation, une Xbox, et bien plus encore. En termes de connectique, vous pourrez d'ailleurs le raccorder à différents types de périphériques utilisant du Thunderbolt 3 ou 4, de l'USB 2.0 et USB 3.2 Gen 1 ou encore Gen 2.

Passons aux choses sérieuses !

Maintenant que nous avons fait le tour des specs du Z666, voyons un peu de quoi il est capable ! Sur le papier, Zike annonce une vitesse de lecture maximale de 3,8 Gb/s, et en écriture une vitesse de 3,1 Gb/s. J'ai installé une barrette NVMe M.2 Samsung 990 Pro au format 2280 (donc une Gen 4), pour laquelle Samsung annonce en lecture jusqu'à 7450 Mo/s (donc pas loin de la vitesse théorique de lecture séquentielle du PCIe 4.0 qui est de 8000 Mo/s), et une vitesse d'écriture de 6900 Mo/s. Avec l'utilitaire de BlackMagic (Disk Speed Test), et sur la plateforme de test suivante (Mac mini M1 16 Go de mémoire unifiée, et un SSD de 256 Go), on obtient respectivement :

* En lecture : 3074,7 Mb/s
* En écriture : 3180,4 Mb/s

Avec AJA System Test Lite, on aura :

* En lecture : 3247 Mb/s
* En écriture : 3161 Mb/s

Donc des scores vraiment bons, qui permettront d'obtenir un confort de travail total, quel que soit le contexte d'utilisation. Certes, vous pourriez constater une différence entre les résultats obtenus sur Mac et ceux sur PC, mais sachez que ce sera essentiellement dû aux algorithmes utilisés dans les applications.

Et sur iPad ?

Pour avoir un élément de référence tangible, j'ai commencé par tester le disque interne de mon iPad (un iPad Pro M2). On notera ici que l'utilitaire prend mon iPad pour un iPhone, mais cela n'aura pas d'incidence sur les résultats qui seront obtenus.

* En écriture : 1150 MB/s
* En lecture : 1584 MB/s

En raccordant notre Z666 via un câble USB type-C (ici pas d'USB4 sur le modèle d'iPad utilisé), on voit que le Z666 explose les performances du SSD interne de l'iPad Pro M2. En effet, il ira chercher les 1630 MB/s en écriture, et même les 2228 MB/s en lecture. De quoi largement satisfaire nos besoins les plus exigeants.

Aussi bien sur le Mac mini que sur l'iPad Pro, le Z666 m'aura donné pleinement satisfaction (et même en chargeant la mule !). Aussi bien sur Logic Pro / Logic Pro pour iPad que sur un logiciel de montage (Resolve 19), ça n'a pas bronché !

Zike joue la transparence et c'est tant mieux !

En parcourant les specs du Z666, j'ai pu constater que Zike n'avait pas menti en publiant quelques-uns de ses tests de barrettes réalisés avec son boîtier. Certes, les performances obtenues seront en rapport avec ce que la barrette installée à l'intérieur pourra vous donner (on notera ici que la 990 Pro n'est pas la plus véloce de la liste).

En conclusion

Ce boîtier externe est finalement la très bonne surprise de ce début d'année 2025 ! Il offrira non seulement des performances de premier plan, mais il sera aussi capable de rivaliser avec certaines unités de stockage interne (réputées pourtant pour être toujours plus performantes). En ce qui me concerne, j'ai été vraiment étonné de voir à quel point le Z666 était à même de mettre à genoux l'unité de stockage interne de mon iPad Pro (ici en version M2). Finalement, les arguments en faveur de ce périphérique seront multiples :

* La qualité de fabrication de haut niveau
* Le silence de fonctionnement optimal (pas de ventilateur)
* Le refroidissement passif assuré par un boîtier tout alu de qualité aéronautique
* Le tampon thermique interne inclus
* Des performances qui permettront de l'utiliser aussi bien pour de la vidéo que pour de l'audio
* Une modularité qui vous permettra de faire évoluer à la carte votre niveau de stockage

Mais pour ne rien gâcher, Zike nous propose à l'occasion de cette review de profiter d'une remise de 20 % sur le prix normalement pratiqué en utilisant le code LOGIC66 (à insérer au moment du checkout). Pour celles et ceux qui préféreraient passer par Amazon, ZIKE nous fait profiter là aussi d'une remise de 8 % en utilisant le code N2NKUYMS.

The Crow Hill Company vient d'ajouter très récemment un nouvel opus à sa série VAULTS : WAVERING CHOIR. Proposant des TEXTURES CELTIQUES ENVOÛTANTES à sa gamme d'instruments gratuits, ses sonorités sont toutes issues des "archives" du fondateur et compositeur Christian Henson. Cette fois-ci, l'instrument s'articule autour d'un chœur "hybride" composé de certains des meilleurs chanteurs classiques, celtiques et gaéliques, enregistrés au cœur de l'Écosse. Se limiter à dire qu'il ne s'agirait ici que d'une librairie envoûtante serait en réalité un euphémisme, car les captations folkloriques impliquées dans sa création (où chaque musicien ignore délibérément l'ensemble et exécute un vibrato lent, inquiétant et déstabilisant) provoqueront de vastes fluctuations de hauteur, faisant de cet instrument le pad parfait pour accompagner votre prochain grand projet.

Les sonorités évocatrices que vous retrouverez dans VAULTS - WAVERING CHOIR ont été initialement enregistrées pour une série Apple TV à succès, bien qu'elles n'aient jamais été diffusées à l'écran. "En tant que compositeurs, nous créons beaucoup de sons, que ce soit via des samples ou des instruments physiques, afin de représenter au mieux nos voix d'artistes. Mais malheureusement, de nombreuses sonorités se perdent dans les sables du temps", explique Theo Le Derf de The Crow Hill Company, avant de poursuivre : "Ici, Christian Henson et moi avons travaillé sur une production Apple TV assez importante. Nous nous sommes ensuite lancés dans une orgie d'échantillonnage, afin de capturer cet univers sonore unique pour cette série. Mais comme dans chaque projet, certaines sonorités ont été inévitablement mises de côté. Ce chœur provient de l'une de ces sessions, et je dois bien reconnaître qu'il m'a toujours marqué par son caractère vraiment spécial et hanté. C'est pourquoi nous avons ressenti le besoin de le partager avec vous tous."

Ayant eu une expérience directe des sonorités impliquées dans sa création, Theo Le Derf nous en glisse deux mots : "J'espère vraiment que vous apprécierez VAULTS - WAVERING CHOIR car il est non seulement magnifique, mais aussi cher à mon cœur".

VAULTS - WAVERING CHOIR est d'ores et déjà gratuit pour tous (comme toutes les sorties VAULTS de The Crow Hill Company), en cliquant sur le lien juste ici.

L'installation et l'activation de VAULTS - WAVERING CHOIR nécessiteront l'utilisation de l'installeur "The Crow Hill App" (une application facile à utiliser, et conçue pour télécharger, installer, intégrer, calibrer et organiser tous vos outils de The Crow Hill Company), gratuitement juste ici.

Notez que chaque sortie VAULT ne sera disponible que pour une durée limitée pour pouvoir être ajoutée à votre compte. En effet, une fois un nouvel opus de VAULT mis en ligne, un autre sera "fermé" et ne sera donc plus disponible, ce qui signifie que seuls six instruments seront proposés en même temps sur le site web de l'éditeur. Pour ceux qui auront déjà ajouté un opus de VAULT à leur compte, sachez qu'il y restera pour toujours, et sera donc indéfiniment accessible via The Crow Hill App. Ne tardez donc pas pour en profiter (en moyenne un opus de VAULT n'est disponible que pour une durée d'environ 6 mois).

Pour accéder à une collection toujours croissante d'outils et de ressources professionnels gratuits, n'hésitez pas à vous inscrire tout simplement en cliquant juste ici.

La marque italienne Jolin (spécialisée dans les synthétiseurs modulaires) est fière d'annoncer la disponibilité de son module ROSA. Conçu comme un module crossfader, scanner et commutateur multimode au format Eurorack, ce dernier sera destiné à la morphose d'un maximum de quatre entrées/sorties, offrant un routage du signal transparent, avec un potentiel créatif illimité. Le module ROSA représentera l'outil ultime pour les designers sonores et les performeurs cherchant à produire des transitions fluides mais aussi à avoir un contrôle dynamique absolu. De manière créative, il pourra être utilisé pour exécuter une morphose en douceur entre plusieurs entrées, router une seule entrée vers plusieurs sorties, moduler dynamiquement les signaux avec un balayage et un contrôle flexibles, mais aussi switcher entre les signaux ou les sorties, afin d'obtenir des variations de performance particulièrement créatives.

Il vous sera également possible de l'utiliser avec des LFO et des enveloppes (pratique pour moduler vos sources de modulation à travers différentes destinations), des sources audio (pour une transition entre différents oscillateurs, filtres ou effets), des systèmes quadraphoniques (pour distribuer vos signaux à travers plusieurs haut-parleurs pour un son immersif), et des déclencheurs rythmiques, lesquels vous permettront de basculer entre les patterns de déclenchement ou les effets, afin de créer des séquences évolutives.

Mais comment le module ROSA parvient-il à faire tout cela, me direz-vous ? Il disposera de trois modes distincts qui permettront à ses utilisateurs de façonner et de router leurs signaux de différentes manières. En mode Scan, vous pourrez effectuer une morphose transparente entre quatre entrées maximum (le circuit de balayage se déplacera progressivement de I1 à I4), avec la possibilité de revenir en boucle sur I1 pour des transitions continues. En ajustant le contrôle KNEE, ses utilisateurs auront l'opportunité de choisir si leurs transitions seront plutôt douces et graduelles, ou nettes et instantanées, ce qui sera parfait pour créer des textures évolutives, ou basculer entre différentes sonorités à la volée. En mode Wave, les quatre VCA fonctionneront indépendamment (bien que chacun suive toujours le même contrôle du circuit de balayage), ces derniers seront maintenus séparés. Ainsi, les utilisateurs pourront faire moduler indépendamment quatre canaux différents, créant ainsi des changements dynamiques complexes au sein d'un même patch. En mode Pass, une seule entrée sera distribuée vers un maximum de quatre sorties (si plus d'une entrée est connectée), elles seront toutes mixées ensemble, ce qui sera idéal pour envoyer le même signal vers plusieurs destinations, comme des configurations de haut-parleurs quadraphoniques, ou encore différentes chaînes d'effets.

En creusant un peu plus profondément, le contrôle KNEE façonnera le comportement de vos transitions dans tous les modes, permettant ainsi à ses utilisateurs de passer des fondus doux aux sauts brusques, tandis que l'entrée SHUT coupera simultanément tous les VCA, donc idéale pour le contrôle de votre performance ou la coupure rythmique. Comme les VCA seront linéaires, le contrôle d'amplitude pourra quant à lui être graduel ou instantané, selon la nature de l'entrée CV. Il faudra également noter que l'entrée CV sera balayée via un attenuvertor (un atténuateur qui pourra également inverser le signal, combiné à un commutateur mécanique à bascule qui vous permettra de sélectionner le Potentiomètre Analogique Infini), et ainsi produire une morphose circulaire et continue transparente entre les entrées, ou une modulation CV.

Les utilisateurs pourront donc créer toutes sortes de textures évolutives, router une seule entrée vers plusieurs sorties, ou encore explorer différentes variations rythmiques, car le module ROSA sera capable de s'adapter très facilement à vos besoins. Il va sans dire que le fait qu'il puisse transformer vos sons en temps réel grâce à ses trois modes puissants en fera un module incontournable pour quiconque cherchera à repousser les limites de la synthèse modulaire.

Le premier lot de modules ROSA (les produits de Jolin sont tous construits et testés à la main avec soin) sera dans un premier temps proposé en quantité limitée. Mais des lots supplémentaires seront disponibles dans les semaines à venir, directement via la boutique en ligne de la marque juste ICI, au prix de 269€. Pour plus de détails, je vous invite à cliquer sur le lien suivant juste ICI.

La société Crow Hill Company est fière d'annoncer la sortie de "FILTH - GUITAR HIVE", un tout nouvel opus de sa gamme FILTH. Produit et enregistré en Écosse à l'Annex d'Édimbourg, ce lieu, considéré comme un véritable sanctuaire de matériels vintages mais aussi d'instruments rares, de synthétiseurs et de processeurs, mettra l'accent sur la création de projets expérimentaux sortant des sentiers battus. Ici, la captation des différents enregistrements de guitare a été réalisée à partir d'une Fender Telecaster en édition limitée par Theo Le Derf, puis capturée en direct via un préampli à lampes de chez Thermionic Culture (The Rooster), puis mixée au travers d'innombrables processeurs, pour donner à ses utilisateurs le contrôle sur l'incontrôlable.

L'interface utilisateur présentera plusieurs éléments de contrôle clés :

* "Obutsu!" vous offrira la possibilité de "salir" votre matière sonore, permettant ainsi de transformer cette dernière par le biais de trois signaux simultanés, allant d'un son pur en direct jusqu'à une saturation extrême avec trémolo synchronisé.
* SHIMMER correspondra à une sorte de pitch-shift granulaire bidirectionnel alimentant une vaste chambre de réverbération.
* DRIVE proposera une distorsion caractéristique modélisée à partir d'un ampli à lampes poussé dans ses derniers retranchements.
* ECHO fera référence à un écho/delay multi-tap basé sur une bande et synchronisé au tempo.
* SPLOSH proposera une réverbération décroissante adaptée aux besoins d'ambiance.

Les paramètres de contrôle généraux comprendront les éléments suivants : le volume (VOL), l'accordage (TUNE) et les indicateurs de niveau (METERS). Une collection de presets synchronisés au tempo sera également disponible via la fenêtre de préréglages.

Christian Henson, compositeur et fondateur de Crow Hill Company, et bien connu pour son travail sur des musiques de films et de télévision, déclare : "Si vous êtes fan de The Cure, Cocteau Twins, du travail de Brian Eno avec Daniel Lanois et The Edge, de Pat Metheny avec Steve Reich sur Electric Counterpoint, vous êtes au bon endroit."

"FILTH - GUITAR HIVE" est d'ores et déjà disponible au prix de 29£, et sera compatible avec les formats les plus courants du marché (AAX, AU, VST et VST3). Il comprendra plus de 5 Go de matériel audio non compressé (compressé sans perte à 3,2 Go), et se chargera directement dans votre station de travail audio numérique (DAW). Pour plus de détails, je vous invite à cliquer sur le lien suivant juste ici.

L'installation nécessitera l'application Crow Hill (disponible gratuitement juste ici), et conçue pour faciliter le téléchargement, l'installation et l'organisation des outils proposés par The Crow Hill Company.