Cet article a été publié dans le numéro 2 de Logic-Nation Magazine et vous propose un test du boîtier Akitio NT2 U3.1. Pour profiter d'autres tests hardware / logiciels, de dossiers traitant de sujets variés, et de tutoriels, n'hésitez pas à télécharger gratuitement nos numéros gratuits en cliquant sur le lien suivant ICI.

Nombreux sont ceux à proposer des boîtiers en tous genres capables d'héberger entre autres, des disques durs. Akitio est un de ces acteurs, et force est de constater qu'il s'est taillé une belle réputation sur ce créneau. Nous avons eu l'opportunité de tester son tout dernier produit: le NT2 U3.1 qui n'est autre qu'un boîtier 2 baies externe. Passons le produit à la moulinette pour voir ce dont il est capable ;) Lorsque l'on possède un ordinateur et que l'on est amené à évoluer dans de le petit monde de la MAO, il est impératif de pouvoir stocker une grande quantité de données. Pour les plus chanceux, leur ordinateur sera capable d'héberger un ou plusieurs disques aux formats 2,5 ou 3,5 pouces. Pour les autres, les périphériques externes sont indispensables. C'est là que des boîtiers dédiés entrent en jeu.

Unboxing rapide !

Ouvrons le carton et jetons un coup d'oeil sur son contenu ! Dès l'ouverture, vous retrouverez: un petit imprimé sur lequel Akitio vous remerciera d'avoir acheté un de ses produits, un guide d'installation ainsi que quelques stickers à l’effigie de la marque, une alimentation externe, des vis, mais aussi un cable USB3.1 Gen 2. Curieusement, ce dernier offre d'un côté, un connecteur USB standard, et de l'autre, un connecteur Type B. Vous retrouverez également bien emballé, le boîtier à 2 baies qui accueillera vos deux disques durs. Bref, un package plutôt bien fourni et avec câble inclus (ce qui n'est pas toujours le cas chez la concurrence).

Un boîtier RAID qui surprend !

Dès son déballage, l'Akitio NT2 U3.1 surprendra par ses dimensions (182 x 123 x 81 mm). Les fans de mobilité en feront certainement un compagnon de choix grâce à sa remarquable compacité. Niveau finition, c'est du tout bon car le produit est entièrement réalisé en aluminium (gage de robustesse mais aussi de bonne dispersion calorifique). En plus de proposer un port USB 3.1 Gen 2 capable d’atteindre les 10 Gb/s, vous retrouverez sur le panneau arrière: un interrupteur On / Off, une prise antivol, un connecteur d'alimentation, et petite particularité, un interrupteur On / Off pour le ventilateur arrière. Et oui, aussi surprenant que cela puisse paraître, Akitio vous offre le choix d'activer ou non le système de ventilation du boîtier. Le fait de proposer un mode d'alimentation externe est également un atout pour un encombrement réduit, mais aussi pour éviter un accroissement calorifique à l'intérieur du boîtier.

Un boîtier à usages multiples !

L'Akitio NT2 U3.1 propose 2 baies de stockage. Ici vous pourrez bénéficier de la norme SATA, ce qui vous permettra d'installer par exemple, deux disques SATA III 6Gb/s. La capacité de stockage peut aller jusqu'à 16 To (2 x 8 To), ce qui est appréciable pour un boîtier situé dans cette gamme de prix. D'ailleurs bien plus qu'un boîtier lambda, ce dernier propose également le mode RAID pour un usage qui saura satisfaire les clients les plus exigeants. En effet, son contrôleur RAID offre 4 modes distincts:

* Le premier c'est le RAID 0. Ce mode permettra d'agréger les deux disques de votre boîtier pour tirer profit des performances de l'USB3.1.

* Le second c'est le RAID 1. Ici on n'optimisera pas notre configuration pour les performances mais plutôt pour la sécurité des données. En effet vous profiterez d'une redondance entre les disques (mirroring) et ainsi protéger vos données en cas de problème.

* Le troisième c'est le mode SPAN: ici on va choisir d'utiliser un espace de stockage accru pour profiter le plus possible des capacités de stockage du boîtier.

* Le quatrième et dernier c'est le mode Non-RAID. Ici les choses sont évidentes, chaque volume installé dans le boîtier sont considérés comme des disques indépendants (un peu comme si vous aviez deux unités externes distinctes).

Et maintenant on teste !

Pour effectuer mes tests, j’ai équipé le boîtier de deux disques SATA III 3,5 pouces SEAGATE Barracuda 7200.14 de 2 To chacun (7200tr/mn avec 64 Mo de cache). L’installation est vraiment très simple et le démontage du boîtier est un jeu d’enfant (il suffit de déverrouiller le bouton qui se trouve sous ce dernier pour y installer nos disques). Ensuite, on fait glisser les disques dans leurs emplacements respectifs, on referme la façade avant, puis on positionne les deux vis fournies sous le boîtier ! Voila nous sommes prêts !

Ne possédant pas de port USB3.1 Gen 2, je n'ai malheureusement pu jouer qu’avec un « simple » port USB3.0 (donc 5 Gb/s). Ma machine est sous « El Capitan » mais j’ai pu le tester aussi sous Windows 7 sans rencontrer le moindre souci. En RAID 0 les performances ont été largement au rendez-vous et ont même dépassé mes attentes. Rien de magique cependant puisque que ce mode agrège les performances des deux disques ce qui explique les bons résultats obtenus. En mode Non-Raid on profite également des bonnes performances du SATA III 6 Gb/s (aussi bien en lecture  qu’en écriture). Je n’ai testé ni le RAID1 ni le mode SPAN (le premier effectue un mirroring entre les 2 disques pour offrir une redondance pour garantir la sécurité des données, et le deuxième optimise  les capacités de stockage).

Concernant l’USB 3.1 Gen 2, le fabricant annonce des débits en lecture / écriture vraiment très intéressants dans un environnement ou les besoins en bande passante sont importants. Si l’on par sur l’hypothèse d’un boîtier NT2 3.1 équipé de 2 SSD en USB3.1 Gen 2, les débits en écriture atteignent les 865 MB/s en lecture, et les 658MB/S en lecture en RAID 0. Autant dire que vous ferez bien mieux qu’avec un SSD Samsung 850 EVO capable d’atteindre 520MB/s en écriture et 540MB/s en lecture.

Si vous équipez votre boîtier de deux disques à plateaux standard en SATA III (toujours en RAID 0), vous atteindre 399MB/s en écriture et 443MB/s en lecture, ce qui est très confortable aussi ! Le fabricant annonce un aux de transfert maximum pouvant atteindre les 1250 Mo/s. Autant dire que l’Akitio NT2 U3.1 est capable d’offrir des performances qui feront le bonheur des « home-studistes » les plus exigeants.

Quand le silence est d’or !

J’étais quelque peu dubitatif sur l’intérêt de proposer un interrupteur marche / arrêt dédié au ventilateur du boîtier. Et bien finalement, et dans certaines situations uniquement, ce dernier pourrait bien trouver grâce à vos yeux ! Exemple, si vous montez 2 SSDs dans ce boîtier (il vous faudra des adaptateurs en option), cette petite option tombera à point nommé. En effet, la mémoire flash ne dégageant quasiment pas de chaleur, vous aurez tout intérêt à désactiver le ventilateur.

Deuxième cas de figure: imaginons que vous soyez en pleine séance d’enregistrement et que vous souhaitiez pouvoir enregistrer dans les meilleures conditions. Dans une configuration mobile, cette option sera une véritable bénédiction ! Vous désactivez temporairement le ventilateur pour enregistrer par exemple une voix, puis une fois terminé, vous réactivez ce dernier via l’interrupteur dédié. Même si le niveau sonore n’est que de 11,8 dB, c’est une petite attention qui ne manquera pas d’attirer l’attention des plus pointilleux en terme de prise de son.

CONCLUSION

Voila une excellente surprise que nous fait AKITIO avec ce NT2 U3.1. Outre le fait de bénéficier d’un boîtier externe de qualité (finition, robustesse), le fabricant a su équiper ce dernier de fonctionnalités vraiment très intéressantes (4 modes RAID, l’USB3.1 Gen 2 à 10 Gb/s), tout en offrant via l’USB3.1 Gen 2 une rétro-compatibilité avec l’USB2 et l’USB3.0 (les utilisateurs de machines un peu anciennes ou ne proposant pas les dernières générations évolutions de l’USB3 pourront quand même profiter de ce petit bijou). Dernière très bonne surprise: le prix ! Proposé à moins de 100€ (99€), c’est la très bonne affaire du moment ! Pour une utilisation en home-studio avec Logic ou tout autre DAW, cette solution de stockage tient vraiment la route et permet de travailler confortablement sur des sessions de bonne taille (les fans de banques sons Kontakt ou East West apprécieront). J’en vois déjà me dire: « oui mais c’est moins rapide que du Thunderbolt 3 ! ». Oui c’est certain, mais côté tarif nous ne sommes plus dans les mêmes sphères ! Reste que dans le monde de la MAO, personne n’a besoin de 40 Gb/s (d’ailleurs beaucoup ont continué à faire de la musique à l’époque du Firewire 400/800). Avec l’USB3.1 Gen 2, nous arrivons à des débits équivalents au Thunderbolt première génération, ce qui est déjà énorme. Mon avis ? Le NT2 U3.1 est un excellent boîtier externe juste intouchable en terme de rapport qualité / Prix/ performances. Que vous soyez à la recherche d’une unité de stockage pour faire de la musique avec votre DAW (RAID 0 ou mode Non-Raid), ou encore sécuriser vos données en RAID 1, l’Akitio NT2 U3.1 est un périphérique que vous pourrez utiliser en toutes circonstances, et qui vous fera bénéficier de fonctionnalités que l’on trouve souvent sur des boîtiers plus onéreux. Bref, bravo à Akitio !

Avantages:

- La compatibilité USB2, USB3.0 USB3.1 Gen 2
- Les 2 Baies de disque disponibles
- La finition tout aluminium
- Interrupteur On / Off du ventilateur interne
- La capacité de stockage totale (16 To)
- Les 4 RAID (0/1/SPAN/Non-Raid)
- La compatibilité Mac et PC

Inconvénients:

- à 99€ vous rigolez j’espère ? Rien à redire !

Lien produit: https://www.akitio.com/desktop-storage/nt2-u31