Presonus a surpris pas mal de monde lorsque la toute première version de Notion a fait son apparition sur un marché dominé par des softs comme Finale ou Sibelius. Méprisé dans premier temps, Notion a su se prendre en maturité et offrir un produit très attractif. La version 6 ayant pointée dernièrement le bout de son nez, nous ne pouvions avoir d'autres choix que de vous la présenter dans le détail.

«J’ai ce qu'il faut dans mon DAW, alors pas besoin!»

C'est bien souvent ce que répliquent les utilisateurs de DAW quand on leur parle de logiciels dédiés à la notation musicale. Certes, les grands noms du séquenceur comme Logic, Cubase, Protools et consorts offrent déjà de nombreuses possibilités de ce côté là. Reste que lorsque l'on souhaite «passer la seconde», une grande majorité se retrouvent au pied du mur. Il faut reconnaître que la prise en main de la partie notation dans un DAW est loin d'être une sinécure ! Dans 99,9% des cas, vous perdrez un temps certain à vous battre pour insérer vos premières notes sur une portée, et donc, vous passerez moins de temps à faire réellement de la musique. Je ne parle même pas des possibilités de mise en page qui restent sinon très mauvaises, quasiment inexistantes sur les DAWs du marché. Alors faute de travailler avec des outils qui ne vous permettront de travailler que de façon très sommaire, voila pourquoi des softs de tierces parties se sont engouffrés dans la brèche.

Que de chemin parcouru ...

Alors que la version 6 vient d'être commercialisée, les utilisateurs de la première heure sauront apprécier les évolutions du logiciel qui fait aujourd'hui office de véritable outsider sur son créneau. L'ambition de ce produit aura été clairement énoncée par ses créateurs: offrir un outil simple à prendre en main, et disposant de fonctionnalités capables de rivaliser avec la concurrence. De fil en aiguille, les versions se sont succedées et les évolutions se sont toujours faites conjointement aux attentes des utilisateurs.

Trouver sa place et la tenir !

Dès la première version, Notion s'est présenté comme un outil «orienté musiciens». Depuis toujours, le logiciel a marqué sa différence avec ses concurrents. Si Finale a toujours été un bastion imprenable chez les graveurs (vous savez ceux qui prennent en charge la saisie et la mise en page des partitions). Ultra-customisable, ce dernier reste encore aujourd'hui, l'outil de prédilection d'une grande majorité d'entre eux. Sibelius est arrivé quant à lui bien plus tard sur ce créneau. Contrairement à Finale, son positionnement était très différent (il se destinait plutôt aux musiciens qu'aux graveurs). Beaucoup sont tombés sous son charme avec son interface très «friendly», et une accessibilité moins «brute» aux fonctionnalités du logiciel. C'est dans ce contexte de quasi monopole que Notion a fait son apparition. On aurait pu légitimement penser que ce troisième larron jouerait la carte du «meilleur des deux mondes», mais pas du tout ! Son éditeur, a dès le départ cherché à innover en proposant un concept bien à lui.

Un mode de saisie enfin naturel !

Presonus aura été le premier à bouleverser le secteur de la notation musicale en proposant le tout premier logiciel (Notion iOS), capable de gérer la reconnaissance de caractère à main levée. Pour un galop d'essai, les choses étaient déjà très prometteuses même si certains aspects étaient encore disgracieux. Cette avancée majeure aura eu pour conséquence de donner un sérieux coup de pied dans la fourmilière ! La preuve en est, d'autres se sont engouffrés dans la brèche avec par exemple AVID (propriétaire de Sibelius), qui offre lui aussi, des fonctions similaires.

Dans sa version 6, Notion intègre la reconnaissance d'écriture manuscrite également sur sa version desktop. En partenariat avec «Myscript» (une société spécialisée dans l'OCR), vous disposerez d'un outil puissant via lequel vous pourrez directement écrire vos notes sur la portée. Vous utilisez un stylet ? Vous ne disposez que d'une souris ? Qu'à cela ne tienne, quelque soit vos habitudes, Presonus vous laisse le choix des armes ! Pendant longtemps, de nombreux musiciens ont fustigé les éditeurs de logiciels de notation pour leur manque d'écoute. Mais à leur décharge, ces derniers font très souvent appels à des développeurs certes talentueux, mais qui dans la grande majorité ne sont pas musiciens. J'irai même plus loin: si une minorité jouent déjà d'un instrument, combien savent écrire la musique ? Combien sauront appréhender et envisager des solutions pour contourner les difficultés que l'outil informatique nous impose ?

Pour tous les éditeurs, la saisie a toujours été techniquement "LE" point noir des outils de notation. Alors des solutions «palliatives» ont vu le jour. Écrire de la musique via un clavier d'ordinateur restait jusqu'à pas si longtemps que cela, la seule alternative offerte aux musiciens. Mais autant être clair: ça n'a jamais été une bonne solution. Avec l'avènement de la reconnaissance manuscrite, se sont les portes d'un nouveau monde qui s'ouvrent aux éditeurs, mais surtout c'est «LA» solution qui réconcilie les musiciens habitués au papier/ crayon avec l'outil informatique.

Outre cette nouveauté, Notion offre également d'autres modes de saisie plus «standards». Vous pourrez en effet si vous en avez pris l'habitude jusqu'à maintenant, utiliser soit votre clavier d'ordinateur, soit un clavier MIDI afin d'y enregistrer en live votre performance afin qu'elle soit retranscrite instantanément. Évidemment, Notion s'adresse à tous les musiciens. Vous pourrez également avoir accès à des options spécifiques comme par exemple un manche de guitare virtuel

Une prise en main aux petits oignons !

Lorsque je découvre un logiciel pour la première fois, j'ai la fâcheuse habitude d'y aller sans filet (autrement dit à l'arrache lol)! Mais c'est avant tout pour moi une façon de comprendre comment les choses ont été pensées. On pourra toujours nous bassiner avec le manuel, mais un bon logiciel offrira toujours une prise en main immédiate si son workflow est bien pensé ! Avec Notion 6 c'est vraiment le cas même si pour être pinailleur, j'ai trouvé quelques petits détails à revoir. Rentrons dans le vif du sujet et parlons de choses qui «fâchent».

* Attention au positionnement du curseur de votre souris par exemple lorsque vous commencez à écrire sur la portée à main levée. En effet lorsque j'ai tenté pour la première fois d'y dessiner une note avec ma souris, cette dernière n'est pas apparue. Après de longues minutes de tâtonnement, je me suis aperçu qu'en réalité, l'espace de saisie ne prenait pas en compte ma note car je l'avais écrite au tout début de la mesure. Vous allez me dire que c'est d'une stupidité affligeante (et je ne vous donnerai pas tort). Mais après avoir répété l'opération en me mettant un peu plus au centre de la mesure, tout s'est passé comme attendu!

Cliquez pour voir la vidéo: Insérer des notes manuscrites

* La reconnaissance d'écriture MyScript pourrait vous surprendre. Je m'explique: par exemple vous souhaitez écrire un triolet de croches. Vous commencez par faire vos 3 croches puis ensuite le signe du triolet (le chiffre «3» plus les deux petites liaisons de chaque côté). Et bien le script ne reconnaîtra pas ce signe et va m'écrire finalement n'importe quoi. Par contre si je reproduis mes 3 croches et que j'inscris un simple 3 au dessus de mes notes, ça marche ! En allant fouiller dans le manuel, je me suis aperçu finalement que ce dernier mentionnait dans le détail les différents éléments compatibles avec une écriture manuscrite. Donc avant de vous lancer la fleur au fusil comme moi, passez quelques minutes à lire la page 13 du «Guide de prise en main». Mention spéciale pour Presonus: le manuel est traduit en plusieurs langues (français, anglais, espagnol, japonais, allemand, etc). Au moins c'est du sérieux !

Comportement volontaire ou bizarrerie informatique ? Même s'il n'y a pas péril en la demeure, vous reconnaîtrez qu'il eut été de bon ton de respecter la façon «naturelle» d’écrire, laquelle étant commune à une très grande majorité de musiciens (à mon humble avis).

* En mode de saisie manuscrite certains comportements sont plutôt étranges.

Cliquez pour voir la vidéo: Saisie sur 2 mesures

- Détail "plutôt chiant" en ce qui me concerne: impossible de redimensionner la fenêtre de saisie à main levée, par rapport à la fenêtre principale qui représente la partition. Finalement vous n'aurez qu'une seule alternative: scroller ! C'est vraiment pénible surtout lorsque l'on a par exemple des notes en lignes supplémentaires sur la portée. Si Presonus pouvait faire quelque chose à ce niveau là, nous leurs en serions vraiment reconnaissants :(

Cliquez pour voir la vidéo: redimensionnement de la fenêtre

De nouvelles fonctions pour la mise en page.

C’est certainement sur ce point que Notion était le plus en retrait par rapport à ses concurrents directs (Finale et Sibelius). Avec la version 6, Presonus a fait en sorte de raccourcir les distances et d’apporter un lot conséquent de nouvelles fonctions afin de «refaire» son retard. Notion 6 bénéficie donc d’ajouts qui lui permettront de produire des partitions professionnelles mais avec un niveau de personnalisation nettement amélioré ! L’éditeur a d’ailleurs fait bon usage des fonctions qui permettent de modifier par glissement différents éléments comme par exemple la taille des mesures ou des systèmes.

Capture MIDI modifiable dans votre partition.

Comme vous le savez, il est naturellement possible (et ce dans n’importe quel outil dédié à la notation musicale), d’enregistrer et d’éditer vos données MIDI. Mais avec Notion 6 vous pourrez également utiliser la fonction calque afin de visualiser par juxtaposition vos données MIDI et la partition sur une seule et même portée. Là encore Presonus a ré-utilisé le glisser/ déposer pour que l’on puisse très simplement modifier différents éléments comme la durée, la dynamique, etc. Vous souhaitez changer la valeur d’une note ? Double-cliquez dessus et effectuez vos changements sans la moindre difficulté ! Pas besoin de chercher Midi à Quatorze heures !

Notion 6 et la musique à l'image.

C’est là aussi un atout qui ne manquera pas d’intérêt pour les compositeurs de musique à l’image. Presonus a intégré dans Notion 6 de nouvelles commandes pour optimiser et accroître la rapidité d’écriture dans ce contexte. Dans le milieu du cinéma ou de la TV par exemple, on sait que la synchro est un élément primordial pour pouvoir travailler efficacement. De ce côté là, Notion propose une fenêtre vidéo dans laquelle le timecode est intégré.

Multi-plateformes, multi-talents !

Dès le départ, Presonus a tablé sur un logiciel compatible Mac et PC. C’est donc tout naturellement que Notion 6 suit cette volonté de n’oublier personne. Mais la plateforme IOS n’est pas laissé de côté car vous pourrez également profiter d’une intégration parfaite avec des périphériques mobiles tels que l'iPad ou l'iPhone via Notion iOS. Si vous utilisez Surface Pro de chez Microsoft, la tâche sera encore plus simple puisque l'OS embarqué est strictement le même que celui que l’on trouve sur un PC lambda. Sur Mac, vous devrez par exemple commencer à travailler votre partition sur iOS, puis la terminer ou la peaufiner sur Mac OS (l'inverse étant également possible). Bref, vous l'aurez compris, que vous soyez sur Mac ou sur PC, la souplesse d'utilisation est non seulement remarquable, mais aussi transparente pour vous !

On veut du son !

Les logiciels dédiés tels que Finale ou Sibelius proposent tous une librairie interne. A l'usage, c'est quelque chose de vraiment très pratique pour se faire une idée du rendu final de son travail. Notion dispose depuis toujours d'une offre similaire, mais la version 6 passe un nouveau cap en proposant en partenariat avec Soundiron, de nouvelles librairies. Si la banque intégrée ne vous suffit pas, Pressons a pensé à tout ! En effet, vous pourrez vous procurer des packs d'expansions par familles d'instruments ou par instruments seuls (percussion, Cuivres, Bois, etc). Ces derniers sont optionnels et payants, mais leurs tarifs sont vraiment bon marché. Un pack d'instruments vous coûtera dans les 80€, alors qu’un instrument seul ne dépassera pas les 17€. L'idée de pouvoir se concocter une librairie à la carte est plutôt bonne car tous les musiciens n'ont pas les mêmes besoins.

Une configuration ouverte sur l'extérieur !

Dès que je me suis mis à la MAO (il y a déjà fort longtemps), j'ai eu l'opportunité de découvrir différents produits dont Finale et Sibelius. Mais à cette époque, les banques sons proposées étaient loin d'atteindre le niveau réalisme de celles d'aujourd'hui. Reste qu'il était déjà possible à l'époque d'utiliser des instruments virtuels de tierces parties pour exploiter leurs librairies respectives. Sur les papiers, si la chose était tout à fait envisageable, dans les faits, il fallait avoir Bac+5 pour y parvenir ! Après des heures et des heures de tentatives infructueuses, j'ai fini par jeter l'éponge. Puis un beau jour je croise un ami qui me dit: «je viens de tester un nouveau soft qui s'appelle Notion et qui est vraiment super. Passe à la maison je vais te montrer ça». Assez dubitatif, j'ai suivi ce dernier pour une petite démonstration "in situ". Après une petite demie-heure, j'étais convaincu ! Là ou Finale et Sibelius étaient parvenus à me dégoûter d'une éventuelle interaction entre le logiciel de notation d'un côté, et mes instruments virtuels de l'autre, Notion venait de balayer d'un revers de la main toutes mes craintes.

Avec Notion l'opération prend quelques clics et rapidement vous êtes à même de pouvoir utiliser n'importe quelle banque sons. Il suffit de cliquer sur l'icône «configuration de partition», de choisir dans la liste à droite quel type d'instruments utiliser, ou pour des instruments virtuels de type VST par exemple, cliquer sur l'option "Instruments VST" puis de choisir par exemple Kontakt 5. Voila ça n'est pas plus compliqué que ça ! Pour gérer les sonorités il vous suffira de la même façon que vous le feriez dans votre séquenceur, de sélectionner vos instruments pour créer votre set d'instruments. Encore plus fort ? Presonus met également à votre disposition un template pré-configuré pour la suite de chez East West (la Symphonic Orchestra). En utilisant ce dernier vous pourrez par exemple charger une configuration d'orchestre complète avec toutes les articulations, et ainsi écrire votre musique avec tous les ornements, etc. Au moment du playback, "la ponctuation musicale" sera parfaitement retranscrite, et ce sans que vous ayez eu à faire quoique ce soit ! Vous en voulez encore plus ? Et bien sachez que Notion supporte également la norme ReWire MIDI, et qu'il est également capable de gérer des instruments MIDI externes.

Cliquez pour voir la vidéo: Configurer une partition en partant de rien

Une inter-opérabilité renforcée.

Les échanges entres logiciels étaient jusqu'à présent assez compliqués. Puis un beau jour, un format «universel» a permis de mettre tout le monde d'accord afin de rendre plus simple l'intégration de données dans le ou les logiciels supportant cette nouvelle norme. Cette transparence est possible grâce au format MusicXML. En effet, vous pourrez ainsi récupérer sans pertes de données une partition venant d'un autre outil. Notion est justement compatible avec ce nouveau format tout comme Logic et quelques autres. Aujourd'hui, il vous suffit d'exporter votre partition à partir d'un soft compatible ou via Notion, pour récupérer votre travail instantanément et dans son intégralité !

Dans l'éventualité ou vous voudriez importer des formats de fichiers propriétaires venant d'autres logiciels, sachez que la chose est parfaitement envisageable. Notion 6 est à même de pouvoir ouvrir des fichiers de Guitar Pro ce qui pourrait être un avantage non négligeable pour certains ;)


Notion 6 et Studio One: l'union sacrée !

Sachant que Presonus est également l'éditeur du DAW Studio One, vous comprendrez aisément que Notion puisse bénéficier d'une «collaboration / interaction» encore plus étroite avec le DAW maison qu'avec «le reste du monde». C'est d'ailleurs ce que l'on regrettera car en voyant que Notion est capable de transférer de façon transparente des données audio et Midi avec Studio One, autant dire que cela vous laissera un goût amer. Mais soyons beaux joueurs, certes de telles possibilités auraient été saluées par les utilisateurs de Logic, Cubase et consorts, mais n'en tenons pas rigueur à Presonus qui cherche aussi à pousser son DAW qui est devenu un soft qui compte dans le monde de la MAO.

Une valeur pédagogique indiscutable !

Cette version 6 inclus une dernière nouveauté qui apporte un vrai plus. Il s'agit de partitions tombées dans le domaine public (plus de 100 oeuvres), et qui vous donneront pas exemple l'opportunité d'en faire une analyse musicale détaillée ou tout simplement de découvrir certaines pièces de compositeurs ayant faits l'histoire de la musique. Certes ça n'apportera rien directement au logiciel, mais il faut rendre hommage à Presonus pour cette initiative qui n'est pas dénuée d'intérêt (bien au contraire).

Conclusion

Vous l'aurez compris, Notion 6 a toutes les cartes en mains pour devenir l'outil «number one» des musiciens. Orienté «musicien», il a su avec le temps offrir certaines fonctionnalités essentielles pour la mise en page, mais aussi s'ouvrir à d'autres domaines pour devenir un outil de production à part entière. Avec Notion 6 vous pourrez quasiment tout faire, et même si ce dernier n'est pas votre outil principal, sachez que vous pourrez très simplement exporter votre travail pour pouvoir l'exploiter dans l'outil de votre choix grâce au format MusicXML. Mais reste un détail qui a lui seul enfonce le clou: le prix ! Proposé à 145€ il est sans conteste le produit le plus accessible. En effet, Sibelius est commercialisé à près de 599$ et Finale à 600$. Côté upgrade, la politique tarifaire est elle aussi en faveur du client chez Presonus. Si vous êtes un utilisateurs de notion en versions 2, 3, 4, ou 5, la mise à jour vers la version 6 ne vous coûtera qu'environ 55€ (Sibelius et Finale version 25 sont à 149$). En revanche, si vous êtes déjà utilisateurs des logiciels Sibelius, Score, Finale, Encore, Kawai Music FX Pro, ou Overture, Presonus vous propose de bénéficier d’une offre de crossgrade à un prix ultra-compétitif: 79$.

Avantages:

* Prise en main assez simple
* La fonction écriture manuscrite
* Support du format MusicXML
* Gestion de la vidéo
* La table de mixage/ les effets intégrés
* L’osmose parfaite avec Studio One 3

Inconvénients:

* Reconnaissance manuscrite un peu lente à mon goût